“经济”一词，最先使用于古希腊思想家色诺芬所写的《经济论》一书，原义是家庭管理。

在我国古汉语中，“经济”一词是由“经纶济世”、“经国济民”而来，“经济”二字原义是治理国家、拯救庶民的意思，与西方语的经济不同。现在我们所用经济一词含义广泛得多：一指与一定社会生产力相适应的生产关系，或社会经济制度；二指物质货料的生产，以及相应的交换、分配、消费；三指一国的国民经济，包括农业、工业、商业、交通运输等部分；四指生产、生活上的节约、节省。