“当你的企业成为了行业的领先者，在业内享有广泛的知名度，被别人羡慕的称为“成功企业”的时候，也就是越来越多的竞争者向你发起挑战的时候了。在上个世纪70年代的美国航空产业，美联航（United Airline）、大陆航空（Continental Airline）等老牌劲旅已经取得了霸主的地位，但是航空管制的解除，给了刚刚建立的西南航空（Southwest Airline）一个发展的机会。这时候，一个很有趣的问题产生了，对于这些刚刚起步的竞争对手，行业领先者们是怎样应对的？

当新的竞争对手处于刚起步的时候，行业领先者首先是看不见这些新的竞争对手，就是我们经常讲的这些企业“不在雷达范围之内”，我自己这么成功，占有市场多少多少份额，我根本没有看到新的竞争对手的存在。

但是总有人在默默的想办法，企图从你那边挖去一块奶酪，你最初是“看不见”，等到有竞争对手开始成长起来了的时候，这时候的态度往往是 "看不起”——西南航空公司有什么了不起的，不就做了一个小的支线直航，德州就让给你玩嘛，可能也玩不出什么花样。

但是，在你“看不起”他们的时候，这些竞争者在默默地努力，五年、十年，总有一些挑战者会发展起来。这时候，行业领先者从“看不起”变成了“看不懂”，他们无法理解，这些快速崛起的企业所采用的商业模式，为什么会被市场接受？上个世纪90年代中期，美联航、大陆航空就在苦苦的寻找答案，西南航空为什么能够一下子做得这么大、这么成功？他成功的原因究竟在哪里？

作为行业领先者，这个时候你就开始痛苦，甚至开始恐惧，因为你已经看到了竞争对手，看到了他的实力，但是你不明白他为什么成功。一般来说，挑战者的崛起是一个非常有趣的过程，往往需要十五年左右的时间。西南航空成立于1971年，然而到1994年前后才得到广泛的关注，其间的过程甚至超过了20年。

行业领先者先是看不见，看不起，看不懂，感觉到恐惧之后开始想学习、模仿竞争对手的成功模式，但这时却发现学不会。大陆航空，美联航花了很大的力气去琢磨，去模仿，去学习西南航空，但无论是用这种方法，那种方法，反正学来学去学不会。

所以，领先者与挑战者交替的两个周期是紧密联系的，你作为挑战者走过十五年的历程，从被领先者看不起，看不懂到挡不住，达到顶峰，成为一个新的行业领先者，然后，又有新的挑战者开始冲击你的位置。你是不是能看见这些新的挑战者？是不是能够尽早的把他们扼杀在摇篮里？或者当他们崛起以后，你至少能够看得懂，挡得住？领先者与挑战者交替的周期是商界优胜劣汰的残酷规律。”

——本文摘自长江商学院教授曾鸣所著《领先与挑战的两个周期》一文。