偶然性在经济生活中比比皆是，经济研究不要过分追求所谓的必然性；巧妙的错误比笨拙的真理更能推动经济学的发展。

　哥伦布在航海之前，与西班牙国王和王后订立了契约，契约详细规定了双方的权利与义务。国王与王后对哥伦布发现的新大陆拥有宗主权，而哥伦布对前往新大陆经商的船只可以征收１０％的税，对自己运往西班牙的货物实行免税。这是一个很重要的契约。可以说正是这个契约确保了哥伦布航海的经济动力，也使他努力发现新大陆的财富。反观中国明代，郑和下西洋前可能与皇帝定立合同吗？非但不能，而且郑和及其一切航海船只与行为均属于皇帝私人所有，是一次政治性私人出巡。于是他不能发现新大陆，世界经济史上有哥伦布，但没有郑和，尽管后者下西洋的规模可以称得上亘古未有。

　哥伦布的航海掀起了一个新的时代，我们经常这样说。可是哥伦布怎么会有这么大的能量？其实，就在于其自身的利益。哥伦布在航海之前，与西班牙王室有契约，这个契约是他自身利益的一个保障。如同雇主和雇员签定的合同一样。就哥伦布来说，他还是个具有创新才能的人，为什么别人没有出海航行，为什么哥伦布会想到跟王室签定合同，为什么只有他留名于世，比他更早发现好望角的人怎么就没有这么幸运？这里除偶然性因素存在外，还跟哥伦布这个人的创新性分不开。

　什么是创新呢？创新这个概念是美国经济学家熊彼特在１９１２年出版的《经济发展理论》一书中提出的。他给创新下的定义是“生产要素的重新组合”。其形式包括五种：引进一个新产品，开辟一个新市场，找到一种新原料，发明一种新的生产工艺流程，采用一种新的企业组织形式。熊彼特认为，创新是社会经济进步的动力。创新不等于发明，是把已有发明运用于实际。哥伦布并不是第一个发现新大陆的人，但他将这种发现付诸了行动，使世人知道有这么一些地方，他的发现给欧洲带来了新市场，虽然这种市场的建筑有点扭曲和不正当，但毕竟使很多封闭的国家和人民苏醒了。原来世界如此之大，我们的外面还有比我们更厉害的人。他的这一创新，应该说推动了世界文明。

　不过，虽然“哥伦布”这个名字经过几百年后仍旧众人皆知，但他对新大陆的认识还是存在很多误差。关于这点，莱斯特·瑟罗在他的《资本主义的未来》中说：哥伦布很聪明，他知道地球是圆的，但他在计算上出了错，以为地球的直径只有它实际长度的３／４。他还把东去亚洲的陆地距离估计得过长，把西去亚洲的水路距离估计的太短。这些错误混合在一起使他误认为印度距离加那利群岛不远，因此他的船上只带那么多水，若没有美洲，哥伦布和他的所有水手都会渴死，他们也就不会青史留名了。这一言论的意义是：偶然性在经济生活中比比皆是，经济研究不要过分追求所谓的必然性；巧妙的错误比笨拙的真理更能推动经济学的发展。