2002年，美国两位学者在全美物理学家中做了一份调查，请他们提名有史以来最出色的十大物理实验，结果刊登在当年9月份的美国《物理世界》杂志上。他们按顺序分别是托马斯·杨的双缝演示应用于电子干涉实验、伽利略的自由落体实验、罗伯特·米利肯的油滴实验、牛顿的棱镜分解太阳光实验、托马斯·杨的光干涉实验、卡文迪许的扭秤实验、埃拉托色尼测量地球圆周实验、伽利略的加速度实验、卢瑟福发现核子的实验、米歇尔·傅科的钟摆实验。十大经典实验几乎都是由一个人独立完成，或者最多有一两个助手协助；实验中没有用到什么大型计算工具比如电脑一类，最多不过是把直尺或者是计算器。这些实验更大的共同之处是他们都紧紧“抓”住了物理学家眼中“最美丽”的科学之魂：最简单的仪器和设备，发现了最根本、最单纯的科学概念，扫开人们长久的困惑和含糊，开辟了对自然界的崭新认识。

　　最简单的仪器和设备，发现了最根本、最单纯的科学概念，这些“抓”住了物理学家眼中“最美的”科学之魂的实验，就像是一座座历史丰碑一样，人们长久的困惑和含糊顷刻间一扫而空，对自然界的认识更加清晰。

　　罗伯特·克瑞丝是美国纽约大学石溪分校哲学系的教员、布鲁克海文国家实验室的历史学家，他最近在美国的物理学家中作了一次调查，要求他们提名历史上最美丽的科学实验。9月份出版的《物理学世界》刊登了排名前10位的最美丽实验，其中的大多数都是我们耳熟能详的经典之作。令人惊奇的是这十大实验中的绝大多数是科学家独立完成，最多有一两个助手。所有的实验都是在实验桌上进行的，没有用到什么大型计算工具比如电脑一类，最多不过是把直尺或者是计算器。

　　从十大经典科学实验评选本身，我们也能清楚地看出2000年来科学家们最重大的发现轨迹，就像我们“鸟瞰”历史一样。

　　《物理学世界》对这些实验进行的排名是根据公众对它们的认识程度，排在第一位的是展示物理世界量子特征的实验。但是，科学的发展是一个积累的过程，9月25日的美国《纽约时报》根据时间顺序对这些实验重新排序，并作了简单的解释。